コレクション

『地酒』と言われるからには、長い歴史を経て根付いた筑後地方の素材で造りたい。

古賀 剛 杜氏（以下、古賀さん）は原材料へのこだわりを語ってくれました。

「今まで日本酒業界は『なぜ地元の素材を大事にするのか？』という部分を蔑ろにしてきたのかも知れません。地元への感謝も含めて、今後も地元の素材を大切にしていきたい。正直、水と米以外は変えても良い。とも思っています。」

製法は時代に合わせて変えていっても、地元の素材にはこだわりたい。という古賀さんの想い。
古賀さん自身、先人から手段を習うというよりは、境遇的に自身で学んでいかなければならなかったという経験があるそうです。

「『昔からこうしているから、こう造るんだ』ではなく、『こういう味を作りたいから、この素材でこう造るんだ』と思って酒造りをしています。」

福岡県八女市に300年以上続く蔵元。居酒屋・スナックの数が人口比率になると全国トップクラスの八女では、店先に「繁桝」のロゴをいくつも目にします。

十九代蔵元・代表取締役社長　中川拓也さん（以下、中川社長）：
「私たちのお酒は、地元・八女に育てられた味です。八女のお客さまからの声に応えながら、酒づくりを進化させてきた結果、今の繁桝があります。
八女の人たちは、意見をよくくださるんですよね（笑）
造り方などは変えませんが、味はお客さまの意見を聞いて変えます。だから、繁桝は八女のごはんに合うお酒になってます。」

地元・筑後平野のお米と矢部川の伏流水を使い、原料に至るまで地元産へこだわり造られたお酒は、当然、地元の食材に合う味に出来上がります。そこからさらに、地元に愛される味への探求を欠かさないことが、地元で永く愛されている理由です。

また、地元の酒店さんを守るため直販はしないという高橋商店。八女の人で知らない人はいないほど地域に根差す銘柄ながら、全国区では通好みという稀有なお酒です

酒蔵が集まる酒処、久留米市城島町にある「旭菊酒造」は1900年創業。
現在、四代目蔵元（代表取締役社長）の原田憲明さん（以下、原田社長）は杜氏でもあり、息子である頼和さんも酒造りの現場に親子で立っています。

原田 頼和さん：
「今でこそ、蔵元杜氏という酒蔵はいくつもありますが、父が蔵元杜氏になった時は全国的にも珍しかったでしょうね。親子で酒造りに携わっているという蔵もそんなに無いでしょうね。
目指す酒を造り、販売まで思いを共有出来るのは、蔵元杜氏のうちの強みといえます。家族経営の小さい蔵ですが、だからこその風通しの良さもありますね。」

三代目（頼和さんのお祖父さん）は杜氏ではなく、父 憲明さんの代からの蔵元杜氏。その理由を尋ねると

「その時の杜氏が病に伏せられて。『父が杜氏になるならいい』と言われてなったそうです。」

とはいえ、それまで酒造りをしてきたわけでもない原田社長は、師をもたず一から独学で酒造りを覚え、今に至ります。

延享2年（西暦1745年）、江戸時代中期創業の酒蔵・花の露。

代表銘柄「花の露」は中国の古詩で美酒を讃える際に使用される「花露」の雅語に由来します。その受賞歴も華々しく、平成23年度酒類鑑評会の純米酒部門では最高賞を受賞。
また、フランス・パリ開催のKura Master 2020の純米酒部門では金賞を受賞するなど国内外で高い評価を得ています。

一般的に広く好まれる辛口の日本酒とは一線を画し、ほのかに甘く、ふくよかな味わいが特徴です。 Master 2020の純米酒部門では金賞を受賞するなど国内外で高い評価を得ています。

冨安社長：
「蔵が目指すところは、この土地の暮らしに調和するお酒を造ることです。」

この土地に調和するお酒とは？

「この土地の食べ物によく合うお酒です。いわば料理の引き立て役ですね。 九州の料理は北の地方に比べ、やや甘めの味付けが好まれます。味噌も醤油もこの土地のものはやや甘い。それはこの土地の風土や気候、人となりが生み出したこの土地ならではの特徴です。
土地の素材でつくれば、自然と土地の食べ物に調和する味になります。わたしたちのお酒は城島町の自然の恩恵を得たものですから、必然的にこの土地の食べ物に合うやや甘めのふっくらした味わいお酒になりました。」

暖かい地域で造るお酒はその素材や気候上、辛くなりにくいといいます。
この土地で生まれ、この土地の暮らしの中で求められるお酒こそ、「この土地の暮らしに調和するお酒」だと冨安社長は考えます。

明治28年に久留米市城島町で創業し、100年余りの歴史を刻んできた比翼鶴酒造。
代表銘柄である「比翼鶴」は地元でその名を知らない人はいないほど、長年地域に親しまれてきた銘酒です。

比翼鶴酒造・常務取締役 二ノ宮 啓輔さん（以下、二ノ宮さん）：
「比翼の鶴とは、雌雄一体となって飛ぶ夫婦鶴のことです。この名前が表すように、私たちの造るお酒が皆様の日常にそっと寄り添い、めでたい日もそうでない日も、大切な誰かと酌み交わしていただけるお酒であってほしいと思います。」

酒造りの盛んなこの土地で、『やっぱり比翼鶴さんの酒がいい』と言う地元の方もいると聞きます。

「照れますが、そう言っていただけるとうれしいですね（笑）
私たちは昔ながらの素材と製法に忠実に、変わらない味を造りつづけています。地元の方々に、リーズナブルで美味しい日本酒を安定してお届けし続けることを目標にしています。」

久留米市城島町、雄大な筑後川のすぐそばに佇む池亀酒造。
創業145年より続くこの酒蔵もまた個性的な日本酒を醸造しています。

池亀酒造を代表するお酒が黒麹をつかった『黒兜（くろかぶと）』
まさに、酒蔵のミッションでもある「新鮮な驚きと感動」を与えてくれる日本酒が誕生した物語を代表取締役社長の蒲池 輝行さん（以下：蒲池社長）に尋ねました。

蒲池社長：
「もともとは兄がここを継いでおりましたので、私は外に就職したんです。そこでお酒全般、ワインやウィスキー、リキュールなどにまで携わっていました。18年前に後を継いだ時、今後は他所にないような感動と驚きのお酒を造りたい。また、国内だけではなく世界に市場を広げるための新しい酒造りを考えてきました。」

焼酎に使用される黒麹を使用したのも、蒲池社長の「酸味のあるお酒を造る」という発想から研究開発され実現したそうです。ただ使用すれば誕生したわけではなく、黒麹の発酵の調整が必要でした。

「黒麹を使用して程よい酸味の麹を造ることに苦労しました。外国の方たちにもわかりやすい味を目指して、（黒麹の）クエン酸で爽やかな酸味を感じつつお米の旨味を感じる日本酒に仕上げました。油を使った料理、肉、チーズなどにも合うんです。」

その狙い通り『黒兜』は、フランスで受賞したり、オーストラリアからの販売契約が結ばれるなど世界に飛び立つ日本酒として評価を受けています。

森永代表取締役：
「この辺りはもともと稲作が盛んな地域だったので、酒どころになったのでしょう。
江戸～明治時代の農家の中には地元の酒蔵の副産物である酒粕を活用し米作りの際に肥料として使う人もいて、その肥料で育ったお米が再びお酒の原料になるなど、一部で米作りと酒造りの間に循環が生まれるようになったようです。」

酒粕を米作りの肥料にするためにアルコール分を飛ばしたものが『下粕』と呼ばれ肥料となり、そのアルコールを集めたものが地域で楽しまれるようになったのが『粕取り焼酎』の始まりです。

お米を作り、純米酒を造り、酒粕から焼酎を造る。
その後の下粕を肥料として使い、再び稲を育てる。

筑後地域の文化に根づいてきた循環は、あらたな焼酎を生み未来へと受け継がれていきます。

「古くからの地域文化や伝統、地元の素材を大切にしたい。それも、地元で私たちが地酒を造る意味だと考えています。」